Il y a des liqueurs que l’on oublie une fois la bouteille finie. Et puis il y a celles qui invitent au voyage dès la première gorgée, qui évoquent les marchés d’Asie, les soirées d’été tièdes et sucrées, le bruissement des palmiers. La liqueur de litchi Soho fait partie de cette deuxième catégorie. Délicate, fruitée, florale… Elle ne se contente pas d’aromatiser un cocktail : elle l’enchante.
Mais comment apprivoiser ce parfum si particulier ? Et surtout, avec quoi marier cette douceur exotique sans tomber dans l’écueil du trop sucré ? Attachez vos ceintures, on vous embarque pour un tour du monde en quelques cocktails. Cap sur l’Asie, les tropiques… et le Jardin de vos envies.
Le Soho, une liqueur pas comme les autres
Créée en France dans les années 80, la liqueur de litchi Soho fait figure de pionnière. Bien avant que le litchi ne devienne tendance dans les desserts ou les bubble teas, elle proposait déjà un concentré de fruit, à la fois suave et raffiné. À base d’extrait naturel de litchi, elle offre un nez floral et une bouche délicatement sucrée sans être pâteuse.
Mais attention, derrière son apparente douceur, le Soho titre tout de même à 21°, ce qui en fait un excellent composant pour les cocktails… à condition de savoir jouer sur les équilibres.
Les grands classiques revisités avec Soho
Avant de partir dans des créations plus audacieuses, commençons par quelques bases. Le Soho s’intègre parfaitement dans certains cocktails classiques, auxquels il apporte une touche d’exotisme bienvenue.
- Soho Tonic : Aussi simple qu’élégant. Dans un grand verre rempli de glaçons, versez 4 cl de Soho, complétez avec du tonic bien frais. Ajoutez une rondelle de citron vert et quelques grains de poivre rose pour twister le tout. Fraîcheur instantanée garantie.
- Litchi Mojito : Remplacez le sucre traditionnel par 2 cl de Soho dans votre Mojito. Le reste reste fidèle à l’original : menthe fraîche, citron vert, rhum blanc, eau gazeuse. Une version plus douce et florale, parfaite pour ceux qui trouvent le mojito classique parfois trop brut.
- Litchi Bellini : Un cocktail chicissime à servir en apéritif. Mélangez une part de Soho avec trois parts de Prosecco bien frais. Servez dans une flûte et ajoutez une framboise ou un pétale de rose pour le visuel.
Ces revisites peuvent sembler anecdotiques, mais elles montrent toute la polyvalence du Soho. Doux mais pas fade, fruité mais aérien, il sait se faire discret tout en apportant une vraie singularité aromatique.
Créations exotiques : jouez l’audace
On le répète souvent : un bon cocktail, c’est avant tout une harmonie. Avec le Soho, la tentation est grande de rester dans des eaux tropicales… mais pourquoi ne pas titiller son côté floral avec des épices, des herbes fraîches ou même un soupçon d’amertume ?
- Le Jardin Bangkok : Dans un shaker rempli de glaçons, versez 3 cl de Soho, 2 cl de gin, 1 cl de jus de citron vert frais, 1 cl de sirop de gingembre maison, quelques feuilles de basilic thaï. Shakez vigoureusement, puis servez dans un verre old-fashioned filtré. Explosion de saveurs. Frais, épicé, un peu herbacé… Le Basilic thaï vient souligner la richesse aromatique du litchi sans jamais l’écraser.
- The Pink Dragon : Pour une touche visuelle très Instagrammable. Dans un shaker : 3 cl de Soho, 3 cl de vodka, 3 cl de jus de fruit du dragon (pitaya), une cuillère de sirop d’hibiscus (ou grenadine artisanale). Secouez avec des glaçons et servez dans un grand verre à cocktail, décoré d’une tranche de fruit du dragon. Vous dégustez un coucher de soleil au bord d’un lagon, version liquide.
- Soho Thaï Mule : Twist du Moscow Mule traditionnel. Remplacez la vodka par un mix 2 cl de Soho + 2 cl de rhum blanc. Ajoutez du jus de citron vert et allongez avec du ginger beer. Servez dans une tasse en cuivre avec de la menthe fraîche, un zeste de combava si dispo. L’acidité et la vivacité du gingembre viennent équilibrer la rondeur suave du litchi. Un vrai coup de fouet exotique.
Vous voyez où je veux en venir ? Le Soho joue comme un caméléon dans vos shakers. Il peut se marier au côté minéral d’un gin sec comme au gras d’un rhum ambré. À vous de doser selon vos envies.
Accords gourmands : que grignoter avec un cocktail au Soho ?
Un bon cocktail n’est jamais seul. Il appelle une ambiance, des amis… et quelques bouchées bien pensées. Avec le Soho, inutile d’aller chercher une charcuterie corsée ou des fromages trop puissants. Voici quelques idées plus en harmonie :
- Brochettes de crevettes marinées, sauce thaï douce : La douceur iodée de la crevette et les arômes asiatiques (coriandre, citronnelle) font écho aux notes florales du litchi.
- Makis au saumon et mangue, wakame : Le combo poisson cru + fruit s’accorde merveilleusement avec le Soho, qui vient souligner sans dominer.
- Mini tartelettes au chèvre frais et grenade : Le contraste sucre-acide de la grenade avec le crémeux du fromage met en valeur la légèreté du Soho.
- Dés de foie gras poêlé, chutney de litchi : Là, on monte un cran. Le cocktail devient presque dessert, ou entrée de réveillon. Mais quelle volupté…
L’idée, toujours, c’est d’éviter les dominantes terreuses ou trop tanniques. On veut de la fraîcheur, du fruit, de la subtilité.
Inspiration voyage : rituels et histoires autour du litchi
Ce petit fruit rond à la peau écailleuse, si banalisé dans nos cocktails, est en Chine un symbole de luxe et de sensualité. On raconte que l’empereur Xuanzong faisait livrer chaque jour des cargaisons de litchis à sa favorite Yang Guifei, tant elle en raffolait. Une précieuse cargaison qui parcourait des centaines de kilomètres rien que pour satisfaire un caprice… Elle n’est pas belle, la dévotion fruitée ?
Autre anecdote : dans de nombreuses cuisines asiatiques, le litchi est souvent servi en fin de repas, avec du thé au jasmin, pour “rafraîchir le feu” du corps selon la médecine traditionnelle chinoise. Il n’est donc pas étonnant que sa liqueur dérivée s’invite facilement en digestif léger ou en cocktails du soir.
En mixologie, c’est d’ailleurs ce petit supplément d’âme qui fait la différence. Un ingrédient n’est jamais juste une saveur, c’est tout un univers : le contexte, la culture, les images qu’il évoque. Le Soho, avec sa robe translucide et son parfum suave, apporte une touche de lointain, sans exagérer. Il laisse deviner, il suggère, sans tomber dans le cliché.
À expérimenter chez soi : le Litchi Sour
Vous êtes du genre à aimer les équilibres complexes ? Testez ce cocktail maison, à mi-chemin entre l’audace et le raffinement :
- 4 cl de Soho
- 2 cl de bourbon ou de whisky japonais
- 2 cl de jus de citron frais
- 1 cl de sirop de sucre (ou de miel liquide légèrement tiédi)
- Blanc d’œuf (optionnel pour le crémeux et la mousse)
Séchez d’abord sans glaçons (dry shake) pour émulsionner le blanc d’œuf, puis shakez à nouveau avec de la glace. Servez dans un verre à whisky, saupoudrez éventuellement d’un peu de zeste de yuzu râpé. C’est une claque douce. Le Japon rencontre la Chine, le Kentucky s’invite à la fête, et vous avez en bouche un petit chef-d’œuvre d’équilibre.
Le mot de la fin : osez le litchi
Dans l’univers parfois très formaté des cocktails, la liqueur de litchi est une bulle d’audace accessible. Peu connue du grand public mais adorée des barmans créatifs, elle permet de sortir des sentiers battus avec élégance. Un Soho bien utilisé, ce n’est pas juste un ingrédient, c’est une carte postale aromatique dans un verre.
Donc, la prochaine fois que vous tombez sur cette bouteille blanche aux lettres rouges, ne haussez pas les épaules en passant… Prenez-la. Testez. Explorez. Et amusez-vous en chemin. Après tout, un cocktail, c’est peut-être le moyen le plus joyeux de voyager sans bouger de sa cuisine.